La compañía en gratitud se comprometió en poner una desviación que conectara la vía principal con la hacienda para la transportación de productos alimenticios, pero esto no se realizó por el gasto que representaba. En vez de esa vía férrea se construyó la antigua  Estación de Bandera o de Pabellón, entre los años de 1883-1884, y de esta forma se trataba de pagar la indemnización por los terrenos utilizados por la Compañía Ferrocarrilera, dejando que las haciendas utilizaran la estación como bodega hasta que pasara el ferrocarril. También se construyeron estaciones de paso en varios puntos del estado como la de Soledad, La Punta, Rincón de Romos, Las Animas, Chicalote, Aguascalientes, Arrellano y Peñuelas. La construcción de estas pequeñas estaciones, que más que levantar pasaje su función  era almacenar el grano y que este fuera trasportado para ser comercializado en los centros de mayor población.

Es importante conocer la descripción de la estación de bandera para tener una idea sobre que encontraron los ingenieros estadounidenses que construirían la presa Plutarco Elías Calles y los primeros pobladores que llegaron al terruño. Esta descripción es de Juan Guardado, que conoció la estación antes de que se instalara el campamento de los ingenieros “... no estaba más de que una bodega de ladrillos, estaba pasando la vía donde está el crucero, ahí está una farmacia, ahí estaba un cuarto nomás de ladrillo, nomás ese era de la hacienda, de la hacienda de Pabellón, ahí almacenaba el maíz, fríjol y trigo y lo embarcaban en tren”. La estación no sólo servía par almacenar grano, sino que también como habitación, como lo menciona Juan Guardado: “un cuartito, nada más un cuartito... llegamos a dormir allí, cuando los años eran llovedores, nos íbamos allí, porque ese cuartito no se gotiaba [sic], estaba bien hecho y ya era de ladrillo, era de ladrillo. Nomás que el ladrillo era así como adobón grande [sic].” 

Al iniciarse la construcción de la presa, la estación fue un punto importante, se convierte en bodega para almacenar el material que se utilizaría en las obras, como lo menciona Francisca Dondiego, “había una bodega de al lado de la vía, una bodega donde guardaban el cemento, fue donde empezamos a conocer el cemento”.

Las haciendas que tenían cerca alguna estación, se beneficiaron ampliamente con la comercialización del grano a bajo precio y con la llegada de nueva mano de obra a las fincas; años después, durante la construcción de la presa, la estación sería punto de referencia para los trabajadores, comerciantes, ganaderos, nuevos pobladores y turistas interesados en conocer la obra.

El proyecto Callista

Cuando Plutarco Elías Calles llega a la Presidente de la República (1924-1928) y decide aplicar algunas reformas que durante el período presidencial de su antecesor Álvaro Obregón, se habían aprobado y además propone nuevas reformas modernizadoras con el fin de sacar el país de la crisis por la cual pasaba, ya que desde 1910 México se había enfrascado en una lucha social que provocó un parálisis económico en el país. En 1924, no se había podido recuperar. El Presidente quería hacer modernizar algunas áreas como la agricultura que había sido la base fundamental de la economía y para lograrlo decide dictar una serie de reformas y crear algunas secretarías que se encargaría de llevar al pie de la letra la teoría.

Entre los proyectos más importantes en el período de modernización callista se encuentra el caminero, en septiembre de 1925 se crea la Comisión Nacional de Caminos y ese mismo año empieza a funcionar, con el objetivo de construir, en siete años, la cantidad de 10,000 kilómetros de caminos; contando con un presupuesto de 200 millones de pesos. En este período se inicia la construcción de la carretera Panamérica, que cruza de frontera a frontera el país. El proyecto tenía objetivos específicos: hacer que el comercio fuera más rápido entre los estados y entre el vecino país del Norte, además si se volvían a dar levantamientos armados, sería más fácil el traslado del ejército y mantener el orden del país.   

Una de las reformas más importantes y trascendentes en la vida del campesino mexicano era el Reparto de Tierras, en  1924 se crea la Comisión Nacional Agraria, que se encargaría de los proyectos de irrigación, crédito agrario, la pequeña propiedad y el ejido. El objetivo fundamental de la Comisión era atender directamente las peticiones de dotación, ampliación de tierras y restitución de ejidos.

Aunque Calles consideraba que el ejido era una transición forzosa hacía la conformación de la pequeña propiedad que sacaría al país de la crisis agrícola y en consecuencia es la causa que durante su mandato el reparto de tierras se realizó en forma lenta repartiéndose 2,972,876  hectáreas; dando prioridad a la pequeña propiedad como la salvadora de la producción agrícola, teniendo todo el apoyo: tierras de irrigación, crédito agrícola y el respaldo incondicional del gobierno para crear una nueva clase media.

La Irrigación Revolucionaria: presa, colonos y nueva clase social

Otra de las reformas que llevó a la práctica Elías Calles fue la Ley de Irrigación con Aguas Federales que se dictaminó en el Periódico Oficial, el 9 de enero de 1926, creando la Comisión Nacional de Irrigación (CNI). Los objetivos fundamentales eran aumentar las tierras de irrigación, teniendo para ello una partida de 40 millones de pesos, en los dos primeros años de vida, destinados al estudio de los proyectos en las diferentes entidades estatales y la construcción de presas captadoras de agua. Otro de  los objetivos era la conformación de una nueva clase social más alta que los ejidatarios y “con mayor iniciativa, ambiciones, experiencia y recursos; clase que servía para emular, como ejemplo y como enseñanza a la de los pequeños campesinos (ejidatarios)”2, Dentro de este segundo punto está la colonización de tierras, donde los colonos –como se le nombraría a los que compraban tierra de riego- estarían conformados por los mexicanos que habían emigrado a Estados Unidos y que se habían quedado sin trabajo durante la Gran Depresión del ´29; un tercer punto, es el control de los nuevos actores del campo, la clase media, pasando de un dominio hacendario a un dominio patriarcal-gubernamental, donde se les apoyaría con infraestructura agrícola, apoyo técnico, mejora de los cultivos y apoyo financiero.3
El gobierno mexicano al verse opaco de experiencia en la construcción de presas y estudios hidráulicos, contrató a una empresa extranjera la compañía estadounidense J. W White Engineering  de New York. La construcción de los proyectos hidráulicos comenzó con la presa Calles, sus estudios en diciembre de 1925 y la construcción de la cortina en febrero de 1926.

Antecedentes de la presa Plutarco Elías Calles.

Durante décadas el estado de Aguascalientes y sobre todo, el valle del mismo, nombre habían soñado con la construcción de una gran presa que controlara las aguas del Río Santiago.

El sueño comenzó en 1895, cuando el Estado pasaba por una grave sequía y el gobernador Rafael Arellano Valle, comienza a ver la posibilidad de que se construyera alguna presa, el simple sueño era muy costoso puesto que el país comenzaba a recuperarse después de estar tantos años en guerra y el gobierno federal no podía financiar los estudios y la construcción. Al año siguiente el clima, de nueva cuenta, realizó estragos y esta vez el gobernador nombra una comisión para que se realicen los estudios correspondientes, encabezados por el Ing. Tomás Medina Ugarte, donde explica que el vaso de la presa daría riego a una “gran cantidad de ranchos y haciendas ubicadas en el Valle de Aguascalientes”,4 en 1897 el ingeniero Tomás Medina Ugarte entrega los resultados para la construcción de una presa en la barranca “boquilla del Paixtle” donde la cortina de mampostería tendría una altura de 50 metros, almacenaría la cantidad de 45 millones de metros cúbicos y sería posible regar cerca de 10 mil hectáreas.  La presa no podía ser financiada por empresarios hidrocálidos, ni por el gobierno estatal como federal y se quedó en el escritorio. Siendo el proyecto presa  Santiago un antecedente inmediato de la actual presa Plutarco Elías Calles y presa Jocoque.

Foto.- Cortina de la presa Jocoque.

“Se hará para cuando llueva mucho”   

Al comenzar el cuatrienio del presidente Plutarco Elías Calles, para llevar acabo sus reformas necesitaba proyectos y el primer año de su gestión, realiza una invitación a los gobernadores para que le presentaran proyectos sobre irrigación y caminero, dando de plazo un año para que estuviesen integrados y donde un consejo dictaminaría cual sería el viable para su construcción. El gobierno hidrocálido tenía la gran oportunidad que estaba esperando, el financiamiento del  proyecto presa Santiago.
El Presidente realiza una visita a Aguascalientes, invitado por el Dr. Enrique Osornio, para que verificará la viabilidad del proyecto, el 5 de junio de 1925 el presidente Calles llega a la estación de Las Animas y se traslada al cañón “boquilla de Paixtle”,  donde los estudios realizados por el Ing. Tomás Medina Ugarte daban como resultados que en ese lugar se construyera la presa, sin peligro de inundar el pueblo de San José de Gracia.

En la rivera y cañones del río Santiago, Elías Calles “examinaba con todo detenimiento los lugares; formulaba preguntas a los ingenieros y funcionarios, escuchando sus opiniones y callaban”.5 La comitiva se trasladó hasta terrenos del viejo San José de Gracia, donde se realizaron nuevas charlas entre los técnicos y el Presidente, discutiendo donde era la mejor opción para la construcción de la presa, por un lado los técnicos estaban de acuerdo para que se construyera en el lugar donde decía el viejo proyecto de irrigación, puesto que era menos costosa y no inundaría el pueblo de San José, por otro lado estaba la posición de Elías Calles, que se construyera en el actual lugar.